Дождь  хлынул  как  из  ведра.  Потоки воды заливали лобовое
стекло  так,  что  дворники не разгоняли, а просто вспенивали их,
как  пароходное  колесо  реку.  В  несколько  секунд ночное шоссе
исчезло   в  мутном  водовороте,  и  Джо  Харрис  слишком  поздно
сообразил, что нужно сбросить скорость. Когда в нескольких метрах
впереди автомобиля фары вдруг осветили большой трейлер, Джо успел
только  выругаться  и  ударить  по  тормозам. "Каддилак" с визгом
сошел  с  трасы, подскочил несколько раз на кочках и грохнулся на
брюхо.

     -  Черт!  -  воскликнул  Джо,  выбираясь  из  автомобиля.  -
Проклятый  ливень! Он достал из салона зонт, раскрыл его и обошел
вокруг  машины,  осматривая  повреждения.  -  Черт бы побрал этот
дождь, - ворчал он, заглядывая куда-то под крыло.

     - Вы в порядке, мэр Харрис? - раздалось сзади. Джо обернулся
и  с  раздражением  сказал:  -  Когда-нибудь  я уберу отсюда твою
коробку, вождь! Очень скоро! Твое место в резервации.
     - Я купил этот участок, - глухо проговорил индеец, - Он мой.

     - А я чуть не врезался в твою собачью будку, - злобно сказал
Джо  и,  подойдя  к индейцу, ткнул его пальцем. - Ты не нравишься
мне, вождь. Ты всегда мне не нравился.  

Я не виноват в том, что вы съехали с дороги, - покачал головой индеец. - Да уж! - Джо сплюнул, - Проклятый дождь, я совсем не заметил поворота. Да перестань же ты! Джо протянул к небу кулак и погрозил, крепко при этом выругавшись. Вдруг ослепительная молния прорезала черное небо, а сильный порыв ветра вывернул наизнанку зонт Харриса. И ливень прекратился, точно кто-то там наверху закрыл кран. - Гляди-ка, вождь, он меня послушался, - усмехнулся Джо. - Прямо чудо какое-то.

     -  Это  не  к  добру,  мэр Харрис, - серьезно сказал индеец,
глядя на небо, - Нельзя гневить духов.

     - Э-э, вождь, какие там духи,- махнул рукой Джо, - Давай-ка,
лучше вытащим мою машину из этой прерии.

     Добравшись  домой,  Джо  поставил "Каддилак" в гараж, принял
душ  и  лег  спать.  Утром  он  уже  почти  позабыл  свое  ночное
приключение  и  занялся  решением городских проблем, которых было
хоть  отбавляй, причем на месте одной тут же возникали две новые.
А вскоре к ним прибавилась еще одна.

     Последний  дождь  над  Чепардом,  так насоливший Джо. принес
немало  неприятностей не только достопочтенному мэру. Потоки воды
и  шквальный  ветер  здорово  подпортили  городские улицы и дворы
жителей.  Телефон  в  муниципальных  службах  не  умолкал  - люди
требовали  грузовики  и  рабочих.  На  расчистку и уборку Чепарда
потребовалось  два дня. так что проклятия разбушевавшимся небесам
возносились  со  всех  сторон, а самые крепкие выдавали владельцы
кукурузных полей. Погода как будто осознала свою ошибку, и уже на
следующий  день  на  безоблачном  небе  засверкало  теплое летнее
солнце.  Понемногу  последствия  ночной грозы стали забываться, и
горожане вернулись к обычному течению жизни.

     Однако  прошел  месяц,  начался август, а с неба не упало ни
капли,  что было довольно странно для этих мест. Более того, небо
оставалось  чистым,  как  сапфир.  Пока  погода  стояла  умеренно
теплая,  люди  только  радовались  ясным  солнечным  денькам.  Но
восьмого  августа западный ветер принес сухую жару. Температура в
тени  поднималась  до  тридцати  восьми. Уже на третий день двоих
горожан   хватил  тепловой  удар,  а  большинство  пенсионеров  и
сердечников  перестали  выходить из своих домов. Мэр Харрис отдал
распоряжение  срочно  составить  список  малоимущих,  по которому
развезли  кондиционеры  и вентиляторы. А жара не спадала. К концу
месяца на городской водокачке отметили тревожное понижение уровня
грунтовых  вод.  Воды в этих местах всегда не хватало, а засуха и
усиленный  полив  усугубили ситуацию. Пришлось ввести ограничения
на  использование  воды  для  орошения  полей, что вызвало ярость
фермеров.  Они собралось у мэрии и потребовали запретить поливать
газоны,  а  потом  пригрозили  иском.  По  этому  поводу  Джо был
вынужден   долго   уговаривать   их,   произнеся  речь  достойную
предвыборного выступления.

     Сентябрь не принес облегчения. Жара и засуха продолжались. К
немалому  удивлению  жителей  Чепарда, на севере и на юге все это
время  шли  пусть  и  небольшие, но все-таки дожди. А когда одним
воскресным   вечером   большой   грозовой   фронт,   который  все
приветствовали  как  явление Спасителя, вдруг разорвался надвое и
обошел город и окрестности, были произнесено первое убедительное:
     "Это  проклятие!"  То,  что  уже  долго  витало  в  воздухе,
овладело сознанием измученных людей.

     Джо  не  верил  в  проклятия,  поэтому  все  разговоры о них
вызывали  у  него  легкую  усмешку.  От души он не смеялся только
потому,   что   суеверие  горожан  прикрывало  им  глаза  на  ряд
недостатков его работы. "Пусть лучше обвиняют дьявола, чем меня",
-  думал  он.  Кроме  него, вера в проклятие приносило пользу еще
одному  человеку  -  преподобному  Мартину Фоксу, чьи авторитет и
доходы  возросли минимум втрое. То, что Господь не отвечал на его
молитвы,  не  смущало  отца  Мартина,  который сумел бы наполнить
полную кружку и в Судный День.

     Между тем, засуха делала свое дело. Пришлось вводить меры по
строгому  контролю за потреблением воды в самом городе. Через три
после  этого  газоны  и  клумбы  пожелтели  и  усохли, к великому
негодованию домохозяек. А еще через пару дней воду стали подавать
по  часам.  Именно  тогда  Джо  Харрис, узнав о том что качать из
земли  почти уже нечего, в панике выехал на водонасосную станцию.
Перед   его  глазами  стоял  призрак  покинутого  людьми  города,
засыпаемого песком.

     У   поворота,   где   стоял   трейлер  вождя  Вайтрока,  Джо
притормозил.  Он  считал,  что индеец, не имея ни водопровода, ни
электричества,  давно уже покинул свой участок, не выдержав жары.
Однако  Вайтрок,  похоже,  чувствовал  себя  хорошо.  Он сидел на
ступеньке и курил.

     - Эй, вождь! - крикнул Джо, выглянув в окно, - Ты еще здесь?

     - Как видите, мэр Харрис. - невозмутимо ответил индеец.

     - А что же ты сидишь, - усмехнулся Джо, - Ждешь дождя?

     -  Дождя  не  будет, мэр Харрис, - ответил Вайтрок, выпустив
клуб  дыма.  -  Здесь  вообще больше не будет дождя. Вы оскорбили
духов  и  они забрали у вас воду на небе и под землей. Теперь эти
места  прокляты. Так всегда бывает, когда белый человек забывает,
что он всего лишь человек. Просите вашего Бога, мэр Харрис, может
быть  Он даст вам воду. Или продаст, - добавил с усмешкой индеец,
- Ведь Он любит деньги. Большие деньги. Его шаманы всегда снимают
шляпы  перед  большими деньгами, но нахлобучивают ее на глаза при
встрече с бедным индейцем.

     -  Что ты несешь, краснокожая обезьяна, - рассердился Джо. -
Верно, перебрал дешевого виски, а, вождь?

     -  Виски!  - хмыкнул индеец. - Это все, что вы оставили нам,
после  того  как забрали нашу землю. Но теперь и вы потеряете ее.
Земля без воды стоит немного.

     -  Да  ты совсем сдурел, вождь, - махнул рукой Джо. - Ладно,
загорай дальше.

     - Вспомните тот ливень, мэр Харрис! - крикнул ему Вайтрок, и
Джо  снова  выглянул в окно. - Вспомните, как вы прокляли его! Вы
оскорбили духов воды.

     Хотя  слова  индейца  насторожили  Джо,  он  не подал виду и
высокомерно  рассмеялся: - Не говори глупости, вождь! Человеку не
дано останавливать дождь проклятием.

     - Не вы, а духи властвуют над природой. - заметил Вайтрок, -
Они  посылают  дождь  или  ветер,  а великий Маниту устанавливает
порядок  мироздания.  Но  вам не понравились законы природы. Вашу
машину занесло и вы решили, что в этом виноват дождь. Таков белый
человек!  Давным-давно  здесь,  -  индеец  махнул рукой в сторону
равнины, - паслись стада бизонов. Мы охотились на них. Каждый раз
мы  просили  Отца-Бизона  не сердиться на нас за то. что мы убили
его  брата.  На  следующую  охоту выходили только после того, как
кончалось мясо. Мы жили счастливо и не знали голода. Потом пришел
белый   человек.   Он   убивал  бизонов  десятками,  просто  ради
развлечения.  Вырезав  кусок, он бросал тушу кайотам. А когда был
убит последний бизон, белый человек привез в фургонах своих жен и
детей,  а  с  ними  пришли  солдаты.  Нас прогнали с нашей земли,
сказав   что  только  белый  человек  может  владеть  ею.  Теперь
посмотрите, мэр Харрис, чем закончилась власть белого человека!

     -  Слушай, вождь! - крикнул ему рассерженный Джо, - я сейчас
докажу, что ты не прав. и ты заткнешься! Твои сказки мне надоели.

     С этими словами Джо вылез из машины и посмотрел по сторонам,
не  зная  с  чего  начать.  - Сейчас, вождь, сейчас. - бубнил он.
Затем  посмотрел  на небо и рассмеялся. - Ага! Смотри, я прокляну
эту  жару. И если ничего не произойдет, ты навсегда закроешь свой
поганый  рот.  Ну  а  если жара исчезнет, - Джо рассмеялся, - это
пойдет только на пользу!

     Вайтрок  нахмурился  и тоже взглянул на яркое небо. - Что ж,
мэр Харрис, ломайте до конца этот мир. Я все сказал!

     Джо  чувствовал  себя полным идиотом или ребенком, затеявшим
игру  в  фокусы  у  себя  во дворе перед друзьями. Однако другого
способа  заткнуть  индейца он не видел, а его слова могли дойти и
до  жителей  Чепарда,  среди которых найдется несколько суеверных
обывателей, верящих в индейские сказки. Он широко расставил ноги,
глубоко вдохнул, и громко прокричал:

     -  Проклятое  чертово  солнце!  Чтоб  тебя... - и постепенно
разогреваясь,  выдал  несколько  крепких  фраз. Потом с довольным
видом повернулся к индейцу. - Ну что, вождь? Ничего не случилось!
Теперь  ты  видишь,  что если кто в чем-то и виноват, то это твой
грязный  язык.  Я не жду от тебя извинений, краснокожая мартышка,
но если ты еще раз вспомнишь своих духов, я найду способ отобрать
у тебя этот клочок земли вместе с трейлером.

     Индеец  ничего  не  ответил.  Вероятно  он действительно все
сказал,  потому  что  отвернулся  и  с  безразличным  видом курил
сигарету.  Джо  плюнул и пошел к автомобилю. Отъехав от трейлера,
он  вдруг  забеспокоился  и  посмотрел на небо. Но там было все в
порядке, вернее все по старому - нельзя же назвать порядком такую
жару. "Духи! Рассказывай мне!" - ухмылялся Джо, давя на газ. - "А
я, как дурак, чуть не поверил."

     Съездив  на  водокачку, где дела были действительно неважны,
Джо,  вспотевший  до самых трусов, вернулся в мэрию. Дел еще было
много,  и все они так или иначе упирались в проблему с жарой. Джо
едва  успевал  ездить  с  места  на место, ругаться по телефону и
втолковывать  суть  вещей очередному посетителю. Домой он приехал
поздно и усталый. Сразу бухнулся на кровать и заснул.

     Разбудил  его  телефонный звонок. Джо. кряхтя, приподнялся с
кровати  и нащупал телефон. Потом включил настольную лампу и стал
протирать глаза. - Да, слушаю, - заворчал он в трубку.

     - Джо! Ты что. еще спишь? - раздался удивленный голос шерифа
Глостера. -Тут такое твориться, а ты дрыхнешь!

     -  А что твориться? - сердито спросил Джо, - Поднимаешь меня
среди ночи и морочишь голову.

     -  Ночи?  Посмотри  на  часы, Джо! - закричал Глостер, - Уже
давно утро!

     -  Какое  там утро, - буркнул Джо, - не видно ни зги. Ты так
не... И осекся. Часы на столике показывали без двадцати восемь. А
в  комнате  было  темно.  Джо  взглянул на окно - на улице стояли
темные сумерки, почти ночь.

     -  Джо!  Джо! - кричал в трубку Глостер, - Включи телевизор!
Седьмой канал! Эй, ты слышишь, Джо! Про нас говорят.

     Харрис точно лунатик подошел к телевизору, нажал на кнопку и
плюхнулся  в  кресло.  Он надеялся, что все еще спит. Но с каждым
словом диктора эта надежда сходила на нет.


     - Необычное облако пыли или какого-то плотного газа площадью
несколько квадратных миль продолжает висеть на большой высоте над
городом  Чепард,  штат  Канзас.  Напомним,  что  информация о нем
поступила  в 6.30 утра по западному времени. Тень от этого облака
практически  полностью  закрыла  доступ  солнечного света и район
Чепарда   погружен   во   тьму.   Специалисты  пока  отказываются
комментировать это явление.

     Джо  вышел  на  улицу,  взглянул на темное клубящееся небо и
закричал...

© 2001, С. Велесов

©&p 2001, Fantasma - параллельные миры фантастики